"They would have preceded us in doing it"

Haafiz Ibn Kathir says:

وأما أهل السنة والجماعة، فيقولون في كل فعل وقول لم يثبت عن الصحابة رضي الله عنهم هو بدعة لأنه لو كان خيراً لسبقونا إِليه، لأنهم لم يتركوا خصلة من خصال الخير إِلا وقد بادروا إِليها

ENGLISH:

"Contrary to this is the position of Ahl us-Sunnah wal-Jama`ah: They say about any act or saying that has not been reported from the Companions: "It is an innovation. If there was any good in it, they would have preceded us in doing it, because they have not left off any of the good characteristics except that they hurried to perform them.''

NEDERLANDS:

"Ahlus-Sunnah wal Jama'ah zeggen dat elke woord en daad die niet door de Sahaba is uitgevoerd een bidah is, want als hier khayr in zat dan waren zij ons zeker daarin voorgegaan. Zij lieten geen enkele goed daad van de goede daden, zonder ons daarin voor te gaan".

["Tafsir Ibn Kathir", 279].